Sommes-nous en train de couler ? Ma pire journée en tant que marin enceinte

Kerry Buchanan, très enceinte, tente d'endiguer l'infiltration d'eau dans un canot en contreplaqué de 11 pieds 6 pouces au large de Donegal, dans le nord-ouest de l'Irlande…

Fraser et moi avons failli couler plusieurs fois au cours de toutes les années où nous avons navigué ensemble. Une fois, nous avons remorqué sans le savoir un casier à homard sur notre arbre d'hélice de Coleraine à l'île de Rathlin, ce qui a endommagé un joint d'arbre qui a provoqué une infiltration massive d'eau alors que le moteur était en prise.

Une autre fois, nous avons eu une fuite dans la mèche du gouvernail alors que nous naviguions vers Dublin depuis Bangor. Mais l'occasion la plus dramatique a été la fois où nous pensions avoir enfoncé notre canot en contreplaqué de 11 pieds 6 pouces au large de la côte de Donegal.

Fraser avait construit le canot à partir de plans dans notre petit garage près d'Oxford, à peu près aussi loin de la mer que possible. Elle était de conception cousue et rubanée et très robuste.

Nous avons traîné ce petit canot, avec sa brave coque verte de course britannique, partout. A cette occasion, nous l'avons emmenée en vacances dans le Donegal avec nous.

Bunagee est un charmant petit port de pêche sur la péninsule d'Inishowen, non loin au sud de Malin Head, le point le plus au nord de l'Irlande. Le temps peut être beau, mais il est plus connu pour sa bruine douce et persistante et ses orages.

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Le Dr Brian Johnson s'est rapidement et intimement familiarisé avec le silencieux de son moteur lorsqu'il menaçait de couler son Westerly Pageant…

Paul Simon avait l'habitude de me chanter que "plus ta destination est proche, plus tu t'éloignes en glissant". Je n'ai jamais su…

Nous avons lancé Drhumbeat (appelé ainsi parce que les plans étaient pour un dériveur Rhum conçu par Selway Fisher) à la cale de halage, sous les regards sévères des pêcheurs locaux. Alors qu'ils marmonnaient et nous regardaient dans nos shorts et aides à la flottabilité au néon, j'étais sûr que je pouvais les entendre porter un jugement sur les touristes fous.

Le frère de Fraser, Neil, a décidé de nous accompagner. Ce n'est pas un marin et il a une personnalité assez prudente, ce qui me fait me demander pourquoi il a choisi de venir avec nous. Nous ne nous sommes pas souciés du moteur hors-bord, car le vent était parfait et nous n'avions pas besoin d'un moteur à essence bruyant et malodorant. En plus, nous avions des rames, n'est-ce pas ?

À sept mois de grossesse de notre deuxième enfant, j'aurais eu du mal à me baisser sous la bôme ou à changer de côté pendant que nous virions de bord, alors j'ai pris position sur les planches inférieures, les jambes de chaque côté du carter de dérive. Je ne savais pas comment je pourrais m'en sortir, mais c'était un problème pour plus tard.

Point de lancement - Bunagee Pier à Culdaff dans le comté de Donegal, Irlande. Photo : George Sweeney/Alamy

Le petit bateau a volé à travers les vagues, le vent chantant à travers son léger gréement de dériveur Mirror, et il a magnifiquement performé comme toujours. Même Neil, pas vraiment un marin, a presque souri.

Mais bien sûr, nous sommes devenus trop confiants. Avant de nous en rendre compte, nous étions au-delà des bras de la baie de Culdaff et nous avons rapidement réalisé à quel point le temps était très différent en haute mer.

La houle nous a poussés et le petit canot a gîté, soulevant ses jupes pour courir à travers les vagues déferlantes. Nous avons hurlé et hurlé de joie. C'était ça la voile. Pourtant, il est temps de rentrer chez nous avant d'aller plus loin. Fraser a amené Drhumbeat et nous a dirigés vers le petit port.

Un dériveur Rhum 11 Mk1 en action. Photo : selway-fisher.com/Marc Fleischmann

Au début, tout s'est bien passé, mais ensuite un craquement fort est venu du fond du bateau et son mouvement a brusquement changé. Neil pensait (qu'il soit béni) que mon gros derrière avait traversé le fond du bateau.

Nous avons écarté les lignes et les presses à balles pour rechercher les infiltrations d'eau. J'écartai mes fesses, m'attendant à voir du contreplaqué éclaté. Rien. Le bateau était encore sec.

Puis Fraser pointa derrière nous. La dérive s'était cassée au ras du fond du logement et flottait à la surface à quelques longueurs de bateau derrière nous.

Ami de la famille Benedict Reney avec Drhumbeat

Maintenant, le dériveur Rhum est un beau design, mais il a un bouchain dur et un fond assez plat. Il n'y a guère que la dérive pour l'empêcher de naviguer aussi vite de côté qu'en avant.

Nous étions confrontés à la perspective de diriger un bateau avec une marge de manœuvre d'environ 60 à 70 ° dans une entrée étroite du port et sur une remorque.

De retour dans la baie, nous réussissons à nous agripper à une bouée d'amarrage pour nous laisser le temps de réfléchir. Neil l'entoura de ses bras comme un homme qui se noie. C'est alors que nous avons réalisé à quel point le courant de marée était fort. Il a fallu toute sa force pour s'accrocher.

Nous avons discuté de nos options. Nous n'avions pas de radio VHF ni de téléphone portable, car nous naviguions uniquement à l'intérieur de la baie, bien en vue de la famille à terre.

La famille avait disparu dans le cottage et nous regardait probablement avec des jumelles pendant qu'ils grignotaient des scones à la mélasse et sirotaient des tasses de thé. Les pêcheurs ne nous ont prêté aucune attention.

Si vous avez regardé les films Pirates des Caraïbes, vous vous souviendrez peut-être d'un moment où le capitaine Jack Sparrow ordonne à l'équipage de se diriger vers : "Terre, n'importe quelle terre". C'était un de ces moments.

Bunagee Harbour dans le nord du Donegal et la vaste étendue de plage que Kerry, Fraser et Neil visaient. Photo : Thomas Lukassek/Alamy

Heureusement, Culdaff Bay possède un long croissant de sable doré avec des rochers à chaque extrémité, mais peu de mauvaises surprises dans toute la section médiane. Nous avons pointé son arc vers l'extrémité nord rocheuse et espérions que notre marge de manœuvre nous permettrait d'atteindre la plage et non les rochers du sud.

Nous l'avons fait, juste. Drhumbeat a surfé sur la plage et sur le sable comme une péniche de débarquement de la Seconde Guerre mondiale. Nous avons tous titubé à terre, les jambes peut-être un peu tremblantes mais inondées d'adrénaline.

J'avais besoin de l'aide de Fraser et de Neil pour me sortir de ma position coincée. "Je ne monterai plus jamais dans un bateau avec vous deux", a déclaré Neil. "Vous êtes une paire de fous."

Un dériveur Rhum similaire à Drhumbeat. Super petits voiliers-remorques et étonnamment nippy. Photo : selway-fisher.com/Marc Fleischmann

« Alors, tu ne vas pas nous aider à la ramener au port en voiture ? J'ai demandé. Il regarda les vagues déferlantes. "Je vais t'aider à transporter le hors-bord ici pour toi, mais alors tu es tout seul."

Avec le hors-bord en place et le gréement démonté, Fraser et moi l'avons remis à l'eau. Je suis entré le premier, produisant ma routine de morse échouée, et Fraser nous a repoussés, bondissant alors que les premières vagues déferlantes nous frappaient.

Les vagues s'étaient un peu accumulées pendant le temps qu'il avait fallu pour aller chercher le hors-bord, et le brave petit bateau se cabrait à chaque vague, menaçant de passer par-dessus mais réussissant à rester debout.

Nous l'avons ramenée en toute sécurité au port de Bunagee, l'avons récupérée sur la remorque et avons vécu pour naviguer de nombreux autres jours. Curieusement, le bébé qui nous accompagnait en bosse s'est avéré être le seul de nos trois enfants à avoir le mal de mer. Aucune idée pourquoi.

Le directeur des croisières de la Royal Yachting Association (RYA), Stuart Carruthers, a déclaré: "Sans vouloir paraître condescendant, Kerry a appris l'importance d'avoir un moyen de rester en contact, mais un élément de planification est nécessaire même pour les voyages les plus simples et les plus courts.

"Lorsque vous avez envie de vous lancer, cela peut sembler une corvée à planifier, mais cela vous aidera à considérer vos options et les hypothèses. Cela n'a pas besoin d'être compliqué ; pensez à ce qui pourrait arriver si les choses changeaient.

"Cela vous aidera à décider si vous êtes bien préparé pour que votre voyage se déroule sans encombre et vous permette de profiter pleinement de votre journée.

"Avant tout, lorsque les choses tournent mal - et c'est le cas -, il est essentiel que vous disposiez d'un moyen de communication adapté aux messages de routine et aux situations d'urgence.

"De nos jours, la plupart des gens ont un smartphone même s'ils n'ont pas de VHF portable, et pour de telles situations, il vaut la peine de télécharger l'application RYA SafeTrx.

"Cela vous aidera à rester en contact avec vos amis et votre famille et si les choses tournent vraiment mal, l'application dispose d'une fonction d'alerte et de suivi qui, lorsqu'elle est activée, transmet régulièrement votre position aux garde-côtes, les aidant à fournir une assistance rapidement.

"C'est gratuit à télécharger et à utiliser - cela pourrait vous sauver la vie - et une pochette étanche pour garder votre téléphone coûte des cacahuètes!"

La RYA publie un large éventail d'orientations et de conseils de sécurité en ligne.

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Cette fonctionnalité est apparue dans l'édition de mai 2023 de Practical Boat Owner. Pour plus d'articles comme celui-ci, y compris le bricolage, des conseils pour économiser de l'argent, de grands projets de bateaux, des conseils d'experts et des moyens d'améliorer les performances de votre bateau, abonnez-vous au magazine de navigation le plus vendu de Grande-Bretagne.

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