Le Grand Old Day de St. Paul attire 175 000 mais de nombreuses entreprises restent fermées

Les courses de chiens de saucisses étaient remplies de spectateurs. Une course familiale a attiré 160 participants, dépassant de loin l'objectif. Et les Jayhawks ont donné un concert live gratuit. Ces attractions et d'autres lors de la célébration du retour de Grand Old Day ont attiré environ 150 000 à 175 000 visiteurs sur Grand Avenue dimanche, rapportant probablement à la Grand Avenue Business Association au moins un petit profit pour sa promotion toute l'année du corridor commercial de trois milles. .

"C'était juste une belle journée", a déclaré Chris Jensen, prêteur immobilier et président de l'association professionnelle. "Nous n'avons pas perdu d'argent, mais nous ne l'avons pas écrasé, et ce n'est pas grave. Ce n'est pas vraiment de cela qu'il s'agit. Il s'agit de rassembler tout le monde sur Grand Avenue."

Mais peu de temps avant la renaissance du 51e anniversaire de Grand Old Day le week-end dernier – qui n'avait pas eu lieu depuis 2019 – Dan Marshall a fait une enquête rapide auprès de ses collègues commerçants dans un rayon de deux pâtés de maisons des avenues Grand et Victoria, l'emplacement de son magasin de jouets, Jouets de méfait.

La maroquinerie JW Hulme serait fermée pour la célébration d'une journée. Idem pour Freewheel Bike. Et le restaurant Pain et Chocolat. Et Golden Fig Fine Foods. Et les lunettes InVision Distinctive. Et le décor de la maison Pottery Barn. Et le magasin de meubles Lovesac. Et le Juut Salon Spa.

Caffe Latte a fermé les portes de son restaurant et de sa boulangerie populaires et s'est organisé une fête du personnel - dans le Wisconsin.

"C'était toujours comme ça", a déclaré Marshall sur les réseaux sociaux samedi, la veille de l'arrivée de milliers de clients potentiels sur l'avenue. "(Grand Old Day) ne profite pas à la plupart des magasins, remplit leur espace de personnes à la recherche d'une climatisation et de toilettes gratuites. Pas de ventes énormes. Les foules deviennent un peu ivres/énervées après 15 heures environ."

Créé en 1973, Grand Old Day est présenté comme le plus grand festival d'une journée dans le Haut-Midwest, une célébration de Grand Avenue, le couloir d'affaires le plus dynamique de St. Paul, présentant 30 pâtés de maisons de restaurants, vitrines et attractions de Dale Street à Fairview Avenue pour jusqu'à 200 000 visiteurs chaque année. Pour plus qu'une poignée de magasins, cependant, le plus grand événement promotionnel de la Grand Avenue Business Association n'est pas un tel blockbuster.

En fait, certaines petites entreprises ne prennent même pas la peine d'ouvrir leurs portes. Même le Kowalski's Market sur Grand a fermé ses portes de 11 h à 18 h, au cœur de l'événement, et son magasin d'alcools est resté fermé tout le dimanche.

Il s'avère que dans une chaleur de 90 degrés, la plupart des visiteurs ne se déplacent pas pour marcher pendant des pâtés de maisons - sinon les 2,7 miles - les bras pleins de sacs à provisions. Ils sont plus susceptibles de débourser 10 $ pour un chien de maïs, puis de la limonade et, à mesure que la journée avance, de l'alcool. Finalement, ils peuvent avoir besoin d'un endroit pour se rafraîchir et se dégriser – et de toilettes.

Marshall, dont le magasin était plein à craquer, a vendu dimanche un bon nombre de boucles d'oreilles et d'autres petits articles, mais pas grand-chose d'autre.

"Tout le monde n'a pas eu la meilleure expérience de notre magasin parce qu'il était si plein", a-t-il déclaré par la suite. "Notre climatiseur avait du mal à suivre."

C'est une énigme qui fait partie du festival de rue signature de Grand Avenue depuis des années. Le Grand Old Day, l'avenue est fermée à la circulation automobile est-ouest sur près de cinq kilomètres du matin au soir, attirant des dizaines de milliers de piétons, de cyclistes et de familles poussant des poussettes. Pour les détaillants, tous les ingrédients pour regarder les fenêtres des trottoirs semblent, à première vue, parfaitement alignés, mais ils ne se traduisent pas nécessairement par des ventes.

En fait, pour certains, c'est tout le contraire. Compte tenu du nombre de vendeurs de nourriture et d'artisans d'autres parties de l'État, Grand Old Day offre parfois plus de concurrence qu'un coup de pouce pour les magasins locaux.

"Grand Old Day ressemble beaucoup à Dairy Queen", a plaisanté dimanche la consultante en gestion de St. Paul, Sherry Johnson, sur les réseaux sociaux, alors que l'événement commençait à se terminer autour d'elle. "Chaque fois que je vais dans l'un ou l'autre, j'apprécie les premières bouchées, puis je suis triste qu'il n'y ait pas de meilleure alternative plus locale."

Les organisateurs reconnaissent volontiers que l'événement, tout en servant de promotion optimiste pour la ville, est un sac mixte pour les propriétaires de magasins, et tous n'ont pas choisi d'ouvrir dimanche dernier.

"C'est une bascule continue pour notre conseil d'administration", a déclaré le coprésident de l'événement, Brian Wagner, un agent immobilier basé sur Grand Avenue. "Nous voulons vraiment mettre en valeur les entreprises de Grand Avenue, et pourtant chaque entreprise doit prendre cette décision par elle-même."

Wagner a noté que la réduction des vendeurs de nourriture en plein air exercerait encore plus de pression financière sur d'autres aspects de l'événement, tels que les parrainages commerciaux et les ventes de bracelets pour l'accès au café en plein air. Les promotions des petites associations commerciales tout au long de l'année - le Grand Meander et Paws on Grand - ont tendance à être neutres en termes de revenus.

Dans l'ensemble, il y a eu des gagnants et des perdants le week-end dernier.

Le Sencha Tea Bar sur Cambridge Street, près du Macalester College, a attiré autant d'affaires qu'il pouvait en gérer, avec un flux constant de clients jusque tard dans l'après-midi. Certains vendeurs de nourriture en plein air ont été assaillis, bien que de nombreux stands de limonade et stands de chiens de maïs viennent de loin en dehors de la ville.

Les températures élevées n'ont pas aidé les restaurants locaux, dont beaucoup ont vendu de petites bouchées de plats chauds sur leur trottoir. "Quand il fait si chaud, les gens ne mangent pas autant", a déclaré Wagner. "La température idéale se situe entre 72 et 75 degrés en ce qui concerne les ventes de nourriture."

Pourtant, certains propriétaires de magasins se félicitent de l'exposition.

Laurie Crowell, propriétaire de Golden Fig Fine Foods, a déclaré qu'elle aurait été heureuse de garder ses portes ouvertes dimanche si elle avait eu suffisamment d'employés, mais elle ne pouvait pas sonner des épices pour tarte à la citrouille, des bougies et toutou se traite comme son plus jeune fils était diplômé de l'école secondaire.

"Nous avons toujours été ouverts le Grand Old Day et nous avons toujours vécu une expérience formidable", a déclaré Crowell. "Nous n'avions tout simplement pas assez de personnel pour le faire."

Une responsable de LoveSac Furniture – un nouveau venu sur l'avenue – a déclaré que même une semaine avant l'événement, elle débattait encore de l'opportunité de rester ouverte, compte tenu de la difficulté de trouver un parking pour les employés. Ensuite, la sécurité du bâtiment a souligné que Caffe Latte, son voisin d'immeuble, serait fermé et l'a exhortée à faire de même, en partie compte tenu de l'historique des appels de la police à Billy's on Grand, le restaurant situé de l'autre côté de la rue.

Avant le Grand Old Day, "nous avons eu beaucoup d'alarmisme", a déclaré mercredi Jensen, président du GABA et coprésident du Grand Old Day. "L'association Summit Hill n'a pas reçu un seul appel au sujet d'altercations. (La police de St. Paul) était beaucoup plus visible que par le passé."

Billy's, qui a reçu un permis de la ville pour la musique amplifiée, a accueilli deux groupes live et 3 DJ dans la rue, augmentant considérablement le volume et le niveau d'énergie à Victoria et Grand.

"Grand Old Days a été incroyable", a déclaré mardi le propriétaire Wesley Spearman. "Nous espérons que nous avons fait la fierté de Grand Avenue."

Certains participants ont vu d'autres avantages à Grand Old Day au-delà de la promotion des petites entreprises, comme la possibilité de présenter quelque chose que Saint-Paul peut offrir que la plupart des banlieues ne peuvent pas : un quartier de divertissement de destination adapté aux piétons s'étendant sur plus de trois miles de long.

Après trois ans de marasme à l'ère de la pandémie, avoir une excuse pour se rassembler a été largement apprécié, comme en témoignent les fortes foules de l'après-midi malgré la chaleur persistante.

"J'ai vu de nombreux voisins marcher / faire du vélo / rouler jusqu'à l'avenue pour profiter de l'événement", a déclaré James Farnsworth, un résident de Cathedral Hill, ancien employé du GABA, directeur adjoint de la Summit Hill Association et directeur exécutif de la Highland Business Association. "Donc, je contesterais l'idée qu'il y a beaucoup de non-locaux. … En ce qui concerne le renforcement du couloir de Grand Avenue, il reste certainement beaucoup de travail à faire sur ce front. Je pense que des événements comme Grand Old Day sont plus important que jamais."

La Grand Avenue étant fermée à la circulation automobile, une course à pied de deux milles le matin a attiré 160 participants, suivie d'un défilé comprenant quelque 70 unités de parade.

Vers 16 h 30 dimanche, les Jayhawks – un célèbre groupe de country alternatif qui a émergé de la scène musicale des villes jumelles dans les années 1980 – ont pris la scène principale près de Grand et Avon pour un concert gratuit, un moment fort musical du renouveau de Grand Old Day.

Pendant ce temps, les ventes d'alcool étaient limitées aux restaurants, bars et cafés en plein air fermés, réduisant ainsi l'alcool des foules de l'après-midi.

Les chiffres n'ont pas encore été finalisés, mais les organisateurs estiment que plus de 150 000 et jusqu'à 175 000 visiteurs sont descendus sur l'avenue. Le total des revenus provenant des parrainages, des frais de parade et des bracelets pour l'alcool et certains événements de divertissement ne sera probablement pas entièrement comptabilisé avant ce week-end, mais l'événement avait besoin d'environ 300 000 $ pour atteindre le seuil de rentabilité. Environ un tiers des dépenses étaient liées au maintien de l'ordre, aux barricades de rue et à d'autres mesures de sécurité publique.

Marshall, de Mischief Toys, a déclaré qu'il appréciait le travail acharné de Grand Old Day, mais qu'il aimerait voir un objectif différent. Il a modifié les horaires de son magasin pour ouvrir et fermer environ deux heures plus tôt que la normale le dimanche afin de profiter de la houle des familles du défilé matinal signature, tout en évitant les buveurs vacillants en début de soirée.

Même ainsi, la journée a nécessité du personnel supplémentaire et beaucoup de planification, sans beaucoup de revenus supplémentaires. "C'est génial de fermer la rue", a déclaré Marshall, "et j'aimerais les voir le faire plus régulièrement comme" Open Streets ", mais pas que ce soit aussi épique."

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