Histoire : Rencontrez la vraie dame du sac

Les sacs en papier brun sont si omniprésents que nous les tenons pour acquis. Il est temps de rendre hommage à la personne qui les a rendus possibles : une inventrice du XIXe siècle nommée Margaret Knight.

Considérez le familier... le sac en papier brun à fond plat qui est très utile mais tout à fait simple.

Maintenant, arrêtez de lire cet article.

Au lieu de cela, prenez une feuille de papier brun épais, des ciseaux et de la colle. Ensuite, essayez de faire un sac vous-même.

Une fois fait, reprenez cet article...

Pas si simple, hein ?

En 1870, Margaret Knight de la Columbia Bag Company à Springfield, Massachusetts, faisait le même genre de réflexion sur les sacs en papier. À l'époque, les seuls sacs en papier fabriqués par des machines étaient du type enveloppe étroite, avec une seule couture au fond. Fragilisés et facilement cassables, avec un fond pointu inutile, ils étaient méprisés par les marchands et les acheteurs. Pour cette raison, le commerce des sacs en papier n'était certainement pas en plein essor. Alors Margaret (qui a préféré s'appeler Maggie) Knight a entrepris de construire un meilleur sac.

Née en 1838, Maggie bricole des outils depuis son enfance. Alors que d'autres filles de son âge jouaient à la poupée, Maggie excellait dans la fabrication de traîneaux et de cerfs-volants. Elle était particulièrement fascinée par la machinerie lourde. À 12 ans, Maggie a inventé un dispositif de sécurité stop-motion pour métiers à tisser automatiques après avoir été témoin d'un accident dans une usine de textile où un ouvrier a failli perdre son doigt. Bien qu'elle n'ait jamais été brevetée, son invention a été largement utilisée dans l'industrie.

Au cours de la vingtaine et au début de la trentaine, Maggie s'est essayée à plusieurs professions avant d'être embauchée à la Columbia Paper Bag Company. Travaillant seule la nuit dans sa pension, elle a conçu une machine capable de couper, plier et coller de manière à créer des sacs en papier solides à fond plat.

Cette fois, elle a déposé un brevet. Le 11 juillet 1871, le brevet # 116842 a été délivré à Maggie pour la "Bag Machine". Son employeur était ravi d'utiliser sa conception. Pourtant, les travailleurs masculins ont refusé de suivre les instructions d'une femme jusqu'à ce qu'ils soient convaincus que Maggie était bien l'inventeur de cet appareil.

Au-delà des sacs...

Maggie a également dû repousser une contestation de son brevet par un inventeur rival qui avait espionné la construction de son premier prototype. En fin de compte, le tribunal a tranché en faveur de Maggie et elle a persisté dans sa carrière.

Après avoir quitté Columbia, elle a cofondé la Eastern Paper Bag Company à Hartford, Connecticut, et a supervisé son propre atelier d'usinage à Boston. Entre 1871 et 1911, elle a reçu 26 brevets en son propre nom et aurait contribué à plus de 50 interventions brevetées par d'autres. Elle avait également construit des dizaines d'appareils non brevetés.

À sa mort en 1914, la presse l'a saluée commeLa "femme Edison" américaine.

Ses inventions les plus réussies étaient un cadre de fenêtre facile à installer, la machine à numéroter et une broche à rôtir mécanique. Cependant, l'humble sac en papier reste sa contribution la plus importante à la civilisation.

Aujourd'hui encore, les fabricants de sacs s'appuient sur son concept de base.

Alors la prochaine fois que vous décidez de mettre votre déjeuner dans un sac brun, arrêtez-vous et remerciez l'esprit de Maggie Knight.