Alors que la saison des ouragans commence, leçons de reconstruction après l'ouragan Dorian

Alors que l'ouragan Dorian se dirigeait vers les îles Abaco aux Bahamas, passant d'un Cat 3 gérable à un Cat 5 mortel en quelques heures, Jeffery Forbes Jr., le principal gardien du phare historique de Hope Town, était assis impuissant à West Palm Beach, où lui et sa femme étaient partis pour des vacances bien méritées.

Laissé derrière avec la sœur de Forbes à Marsh Harbour se trouvait leur fils de 7 ans, dont le sort était inconnu pendant les deux premiers jours de septembre 2019 alors que l'ouragan s'abattait sur le nord-ouest des Bahamas, et pendant une semaine entière par la suite. Pendant ce temps, des reportages ont relayé la dévastation causée par une onde de tempête pouvant atteindre 23 pieds et des vents de plus de 185 mph.

"J'étais très inquiet. Vous ne pouviez joindre personne. Il n'y avait aucune communication. À un moment donné, ils disaient qu'Abaco avait été rayé de la carte. C'était fou", a déclaré Forbes.

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Alors qu'il a finalement appris que son fils avait survécu, les quartiers des gardiens du phare ont été gravement endommagés et Forbes a dû trouver un endroit pour que sa femme et son fils restent en Floride avant de pouvoir retourner sur son île battue.

À Hope Town sur Elbow Cay – comme ailleurs dans les Abacos et à Grand Bahama – les habitants ont rapidement constaté que la grande majorité des maisons et des bâtiments avaient disparu ou étaient devenus inutilisables. Chaque nuit après la tempête, les îles étaient plongées dans l'obscurité, le réseau électrique ayant été complètement saccagé.

En attendant le retour de Forbes, la Elbow Reef Lighthouse Society a placé une lumière temporaire, alimentée par un générateur, dans le phare, qui avait subi des dommages dus à l'intrusion d'eau salée, mais se tenait toujours à 89 pieds de haut et à 120 pieds au-dessus du niveau de la mer. Dans les 10 jours après Dorian, le phare a de nouveau brillé sur le port et 23 milles marins au-delà.

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Avant la tempête, les vitres en forme de diamant autour de la lanterne avaient commencé à se fissurer à cause de la corrosion du métal qui les entourait. Si l'organisation n'avait pas seulement achevé en 2017 un projet de cinq ans pour remplacer la vitre, le phare de 155 ans aurait probablement été déchiré - et avec lui le cœur de l'île.

"Ce ne serait pas Hope Town sans le phare", a déclaré Forbes.

Forbes s'occupe du phare emblématique depuis 2005, lorsqu'il a repris le travail de son père, qui avait été gardien de phares partout aux Bahamas. L'un des 11 phares construits par l'Empire britannique aux Bahamas, le phare Elbow Reef de Hope Town date de 1863 et est le seul phare à manivelle alimenté au kérosène au monde.

Chaque nuit, Forbes et son collègue gardien, Jackson Blatch, travaillent par équipes, gravissant les 101 marches de la structure de l'époque victorienne toutes les deux heures pour enrouler un câble à travers une série d'engrenages qui soulèvent un poids dans un tube traversant le centre de la phare. La gravité déroule lentement la bobine de câble tenant le poids, faisant tourner la lentille du phare sur un bain de mercure. La gamme unique de bullseyes dans la lentille de Fresnel crée cinq flashs, la signature du phare d'Elbow Reef.

"C'est une machine géniale", a déclaré Forbes.

Reconnaissant l'importance historique et culturelle du phare, le Fonds des ambassadeurs des États-Unis pour la préservation culturelle a accordé à l'Elbow Reef Lighthouse Society une subvention de 472 000 dollars pour un projet de restauration qui est presque terminé.

Le phare a de nouveau été éclairé au kérosène le 6 octobre 2019. Grâce à la subvention, la verrière de la lanterne a été réparée et le phare a été repeint. Bientôt, les réservoirs de kérosène sous pression seront remis à neuf, le tube de poids nettoyé et les sols en ardoise remplacés.

Tout comme le phare a été restauré, l'ensemble de la communauté l'a été, bien qu'il reste encore beaucoup de travail.

Contrairement à Marsh Harbour, que les visiteurs de Hope Town traversent en taxi de l'aéroport au ferry, la plupart des maisons et des entreprises ont été reconstruites et le tourisme est revenu aux niveaux d'avant la tempête.

Vernon Malone, 85 ans, travaille toujours 12 heures par jour, six jours par semaine, dans sa célèbre boulangerie et épicerie, plus de 60 ans après son ouverture.

Le week-end de Pâques dernier, les visiteurs ont parcouru son stock vendredi. Normalement, cela aurait duré jusqu'à mardi et aurait été réapprovisionné mercredi matin, lorsque ses envois arriveraient au quai en bas de la colline.

"Je ne pense pas avoir vu autant de monde à Hope Town", a déclaré Malone, un descendant d'une des familles loyalistes britanniques qui se sont installées à Hope Town après la Révolution américaine.

La parcelle sur laquelle se trouve sa maison faisait partie d'une concession de terre que le gouvernement britannique a accordée à ses ancêtres dans les années 1780. Sa nouvelle maison remplace celle que lui et son père avaient construite à la main. Tout sauf le foyer en pierre a été emporté par l'onde de tempête de Dorian, et il a été intégré à la nouvelle structure.

De nombreux donateurs et amis généreux, ainsi que des églises méthodistes où Malone a servi comme ministre laïc, ont contribué à la construction. Parmi ceux qui ont aidé, il y avait une organisation à but non lucratif locale appelée Hope Town United qui a fonctionné dans les 18 premiers mois après la tempête et a également financé la reconstruction des quais et de l'école primaire de Hope Town.

Justin Higgs, le directeur de l'école, a déclaré que presque toutes les familles qui étaient à l'école pré-Dorian sont revenues, et quelques nouvelles familles sont venues. Les inscriptions sont passées de 60 en 2018 à 53 cette année uniquement parce qu'il n'y a actuellement aucun enseignant préscolaire et donc aucun élève préscolaire.

Higgs a déclaré que le bâtiment d'origine de l'école, qui a été construit par des constructeurs navals en pin Abaco en 1893, a résisté à la tempête, bien que son contenu ait été remué lorsqu'un trou a été percé dans le toit. Cependant, une structure moderne en béton s'est effondrée.

Avec la reconstruction, l'école est maintenant plus solide sur le plan structurel, dispose de deux nouvelles salles de classe reliées par une terrasse et d'une salle de réunion réalisée en joignant deux des anciennes salles de classe. En plus de Hope Town United, de nombreux donateurs privés ont assuré la réouverture de l'école.

"Sans ces personnes qui se présentent volontiers pour aider à financer la reconstruction, cette école ne serait pas là", a déclaré Higgs. "Pour cela, nous sommes éternellement reconnaissants."

Il espère que le gouvernement des Bahamas aidera bientôt à achever la construction d'une salle de classe de niveau inférieur, semblable à un bunker, avec une cuisine qui servirait également d'abri communautaire lors de futures tempêtes.

Pendant ce temps, l'école continue de collecter des fonds par elle-même.

Jusqu'à présent, seuls des fonds privés ont rendu possibles les progrès de Hope Town. Samaritan's Purse a joué un rôle déterminant dans la reprise, et d'autres organisations confessionnelles ont joué un rôle important dans la restauration des Abacos.

À proximité de Man O'War Cay, des mennonites de Pennsylvanie ont passé trois mois à construire une nouvelle maison pour Albury's Sail Shop, qui vend des sacs en toile colorés de toutes formes et tailles. La boutique, qui se trouvait sur une plate-forme au-dessus de l'eau, est entrée dans la mer avec des milliers de sacs cousus à la main représentant des années de travail. Il est maintenant situé en amont du même quai.

Les mennonites faisaient partie des nombreux visiteurs qui ont travaillé main dans la main avec les habitants pour ramener les îles.

"C'est à ce moment-là que vous avez vraiment confiance en la race humaine, lorsque les gens se rassemblent dans la tragédie", a déclaré Deb Patterson, administratrice de la Elbow Reef Lighthouse Society. "Nous ne pouvons pas survivre l'un sans l'autre."

Plusieurs entreprises importantes de Hope Town telles que Firefly Sunset Resort, Abaco Inn et Hope Town Inn & Marina sont à nouveau ouvertes, tout comme des restaurants populaires tels que On Da Beach, Munchies et Cap'n Jack's, qui est de retour pour héberger des anecdotes soirée et karaoké.

D'autres sont encore en chantier. Bonnie et Arnold Hall planifient la réouverture de Wine Down Sip Sip, un restaurant qui s'adressait à une population plus âgée qui préférait une atmosphère intérieure calme et climatisée.

Beaucoup d'entre eux étaient des propriétaires secondaires qui ont décidé de vendre plutôt que de reconstruire.

"Un solide 80% de ces personnes ne sont plus là", a déclaré Bonnie Hall, qui est la fille de Malone.

À leur place, disent les habitants, se trouvent de nombreux propriétaires secondaires plus jeunes et plus aisés, qui ont fait grimper les prix de l'immobilier de la même manière qu'ils l'ont fait dans le sud de la Floride depuis que la pandémie leur a permis de travailler de n'importe où.

Même les propriétaires d'entreprise prospères comme les Halls, qui devaient autrefois refuser des gens les nuits les plus occupées, continuent de lutter. Bien qu'ils aient été assurés, l'augmentation du coût des matériaux de construction a fait que leur indemnisation n'a pas été suffisante pour réparer à la fois leur maison et leur entreprise, qui a été temporairement transformée en résidence.

Frank Knowles, un agent immobilier de Hope Town chez HG Christie, a déclaré que la hausse des prix des maisons avait entraîné une reprise inégale, dans laquelle certaines personnes continuaient de vivre dans des tentes et des voitures plus de trois ans après l'ouragan.

En visitant Elbow Cay, où le prix médian d'une maison prête à emménager au cours des 24 derniers mois était de 1,1 million de dollars, on ne se rendrait jamais compte que de nombreuses personnes travaillant dans l'industrie du tourisme, c'est-à-dire la grande majorité des habitants, sont compter toujours sur les amis et la famille pour un endroit où poser leurs têtes.

"Pourtant, les gens vont de maison en maison, partout où ils peuvent trouver une place", a déclaré Knowles.

Pendant ce temps, les propriétés locatives rénovées donnent l'apparence d'une prospérité généralisée.

En moins de quatre ans, la scène apocalyptique qui a émergé après que Dorian ait touché terre à Hope Town, par la force de sa volonté, est progressivement revenue à une scène de paix et de tranquillité. Les cottages attirent à nouveau les clients avec des noms tels que Summer Magic, Coral Reef House et Blue Heaven.

Quelques lacunes subsistent, comme l'endroit où le Hope Town Harbour Lodge faisait autrefois face au phare de l'autre côté du port rempli de bateaux.

Mais Hope Town porte bien son nom.

"L'économie est de retour, et elle est très forte", a déclaré Higgs. "Quiconque travaille dans la construction a travaillé sans arrêt."

Les habitants et les touristes spéculent sur ce que les propriétaires de la chaîne de centres de villégiature tout compris Sandals feront avec la propriété océan-port récemment achetée où le lodge était autrefois le seul hôtel du village historique.

Malone pense que 95% des personnes venant à Hope Town, qu'il s'agisse de plaisanciers, de propriétaires de résidences secondaires ou de touristes, souhaitent que la communauté conserve son charme discret et discret. Pourtant, il reconnaît que le changement est inévitable après une catastrophe de l'ampleur de Dorian.

"Je ne pense pas que ce sera jamais comme avant", a déclaré Malone. "Ce sera encore bien, mais ce sera différent."

L'entretien du phare de Hope Town est un défi financier permanent. Afin d'assurer sa préservation, la Elbow Reef Lighthouse Society organise un tournoi de pêche appelé Elbow Reef Classic du 21 au 24 juin.

Pour vous inscrire, visitez: coudereeflighthousesociety.com/elbowreefclassicPour les opportunités de parrainage, contactez Kelly Ring au 561-714-7158 ou [email protected], ou Courtney Bowden au 561-909-7868 ou [email protected].

Elbow Cay Propriétés, coudecayproperties.com

Trouvez des maisons à louer dans le village historique ou n'importe où sur l'île longue de 8 miles.

Luciole Sunset Resort, fireflysunsetresort.com

Cottages et villas à quai et un bar-grill en plein air surplombant la mer d'Abaco, à une courte distance de la ville.

Auberge Abaco, abacoinn.comVillas surplombant la mer d'Abaco ou l'océan Atlantique, ainsi qu'un restaurant intérieur-extérieur, situé à quelques kilomètres au sud de la colonie.

Espoir Town Inn & Marina, hopetownmarina.comDock bordereaux, hébergement en hôtel et villa sur le port de Hope Town, de l'autre côté de l'eau depuis la colonie.

Location de voiturettes de golf, getawaycartrentals.com

Bien que vous ne puissiez pas les conduire dans la colonie piétonne, les voiturettes de golf sont utiles pour se rendre de la colonie à Abaco Inn, Firefly et Tahiti Beach, où vous pourrez déjeuner au Thirsty Cuda, un bateau servant des hamburgers, des doigts de poulet, du cracked conques et concoctions insulaires aux échassiers. Getaway Cart Rentals est l'une des nombreuses entreprises auprès desquelles vous pouvez louer un chariot. Réservez bien à l'avance.

Location de bateaux et excursions, islandmarine.com

Marsh Harbour et Hope Town ont toujours une flotte de location considérablement réduite depuis que Dorian a coulé de nombreux bateaux. Vérifiez auprès d'Island Marine la disponibilité de la location, ou mieux encore, appelez Stafford Patterson, alias Captain Plug, au 242-801-5085, ou Ira Key au 242-458-8521 pour réserver une excursion à Man O 'War et Great Guana Cay ou l'un des nombreux sites de plongée ou de pêche à proximité.

Épicerie et pâtisseries

Vernon's n'est pas la seule épicerie de l'île, mais c'est un incontournable. Ses pains et tartes fraîchement préparés sont légendaires, et si le magasin n'est pas occupé, cela vaut le détour juste pour avoir la chance de discuter. Vernon n'a pas de site Web, mais tout ce que vous avez à faire est de demander à n'importe qui sur l'île comment trouver son magasin, qui se trouve juste en haut de la colline depuis le quai public inférieur.

Visite du phare, coudereeflighthousesociety.com

Tous les ferries qui emmènent les visiteurs de Hope Town vers et depuis Marsh Harbour se feront un plaisir de venir vous chercher et de vous déposer au phare, qui se trouve de l'autre côté du port depuis le village historique. Contactez la Elbow Reef Lighthouse Society si vous souhaitez essayer d'organiser à l'avance une visite pendant l'éclairage, qui a lieu chaque soir au coucher du soleil. La disponibilité est limitée.

Nancy Maass Kinnally, PDG de Relatable Communications Group, est originaire du comté de Palm Beach et visite depuis toujours les îles de Grand Bahama et des Abacos, où sa famille passait ses vacances chaque année lorsqu'elle était enfant.